Le Joueur africain de l’année 2024, Ademola Lookman (27 ans), attribue une grande partie de sa réussite footballistique à son club, l’Atalanta Bergame.
L’international nigérian a surmonté la concurrence d’Achraf Hakimi, Ronwen Williams, Serhou Guirassy et Simon Adingra pour être nommé meilleur joueur africain lors des 2024 CAF Awards à Marrakech.
Avant cela, il s’est assuré la 14ᵉ place au classement du Ballon d’Or 2024 après une saison exceptionnelle avec l’Atalanta, marquée par son triplé en finale de l’Europa League face au Bayer Leverkusen.
Interrogé sur la manière dont la transition entre la Premier League, la Bundesliga et la Serie A a façonné sa carrière, Lookman a déclaré à Flashscore : « Je pense que l’environnement que le club (Atalanta) m’a donné a été très important pour ma croissance en tant que joueur. Je pense que l’environnement que le club (l’Atalanta) m’a donné a été très important pour ma croissance en tant que joueur et aussi pour le timing. Mais, oui, le moment est venu et, vous savez, je suis heureux d’être ici ».
Après avoir gravi les échelons chez les jeunes de Waterloo, l’attaquant a signé son premier contrat professionnel avec Charlton. En 2017, il a rejoint Everton pour un contrat de quatre ans et demi.
Cependant, il a dû faire face à une forte concurrence pour obtenir du temps de jeu à Goodison Park, ce qui a limité ses possibilités. En conséquence, il a rejoint le RB Leipzig en prêt.
Le club allemand le prête ensuite à Fulham puis à Leicester City, où il inscrit 8 buts et délivre 8 passes décisives en 42 apparitions toutes compétitions confondues.
L’ancien jeune international anglais a finalement signé un contrat de quatre ans avec l’Atalantapour un montant d’environ 15 millions d’euros, devenant ainsi le troisième Africain de l’équipe de Gian Piero Gasperini, aux côtés de Jérémie Boga et de Moustapha Cissé.
Ce transfert s’est avéré être un tournant dans sa carrière, lui permettant de jouer un rôle plus important au sein de l’équipe nationale du Nigeria et de succéder à Victor Osimhen en tant que meilleur footballeur du continent.
Lookman a évoqué son passage à Fulham, se souvenant de son fameux penalty manqué lors d’une défaite 1-0 en Premier League le 7 novembre 2020. Il a expliqué comment il avait transformé ce moment dévastateur en une source de force et a exprimé l’espoir que son prix serve d’inspiration à la prochaine génération de footballeurs.
« Oui, ils n’étaient pas très contents de moi, mais vous savez, ils m’ont donné beaucoup d’amour et de soutien, en particulier l’entraîneur Scott Parker », a-t-il poursuivi.
« Il m’a beaucoup aidé à surmonter cette période, mais comme je l’ai dit sur scène, il s’agit de transformer sa douleur en puissance. C’est ce que j’ai réussi à faire ces deux dernières années et je continue à le faire. Aux jeunes qui aspirent à s’améliorer et à réussir dans la vie : la vie peut vous mettre à terre et ne pas vous donner les meilleures cartes0″
Lookman devient ainsi le sixième Nigérian à remporter cette prestigieuse récompense, après Rasheed Yekini, Emmanuel Amuneke, Nwankwo Kanu, Victor Ikpeba et Victor Osimhen.
Après avoir représenté l’Angleterre en U19, U20 et U21, et avoir notamment participé à la victoire de la Coupe du monde U17 en 2017, il a changé de nationalité sportive pour le Nigeria. Il a fait ses débuts avec les Super Eagles le 25 mars 2022, lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde 2022 contre le Ghana.
Lookman a joué un rôle clé dans la deuxième place du Nigeria à la Coupe d’Afrique des nations en 2022, inscrivant un doublé contre le Cameroun en huitième de finale et marquant le but de la victoire en quart de finale contre l’Angola à Abidjan.
Il devrait faire partie de l’équipe de l’Atalanta lors du match de Coupe d’Italie contre Cesena ce mercredi soir au stade Gewiss. Quatre jours plus tard, l’Atalanta accueillera Empoli en Serie A. L’équipe de Gasperini est actuellement en tête du classement avec 37 points en 16 matches, avec deux points d’avance sur son plus proche poursuivant, Naples.
